什麼是“羅馬天主教會”？

天主教會（希臘語：καθολικην εκκλησίαν）一詞最早出現於公元2世紀初[2]。直譯「至公教會」。καθολικην一詞的含義是全體、普世[3]，這個詞和「至一」「至聖」「宗徒」幾個元素組成「大公教會」，用作稱呼正統基督教會。因通常用「至公」一詞簡稱，故兩者等同。在使徒信經中有一條是「我信聖天主教會」（聖公教會）。

天主教會認為伯多祿（彼得）接受耶穌基督的託付建立教會，成為教會的基石。他親自建立羅馬教會，是羅馬教會的第一位主教，並在這個職位上領導各地教會。此後沿襲下來的羅馬的主教也因此享有各地教會的領袖地位。因此大公教會是從伯多祿開始一脈相承，是以羅馬主教為領袖的普世真教會。新教否認其一脈相承的觀點，認為耶穌基督沒有委託彼得稱為教會的基石，彼得也沒有建立羅馬教會，羅馬教會及其主教的地位是在後來的歷史發展中逐漸建立起來的。

公元5世紀，羅馬帝國分裂為東、西兩部份之後，羅馬主教的地位在西羅馬帝國繼續得到鞏固，但在東羅馬帝國，君士坦丁堡主教的地位漸漸上升，與羅馬主教常常分庭抗禮。11世紀發生東西教會大分裂後，東方教會以君士坦丁堡普世牧首為首，使用正統教會的名稱，西方教會以羅馬教宗為首，繼續使用大公教會的名稱。

16世紀出現宗教改革運動，宗教改革者常使用「羅馬教會」的名稱來稱呼此天主教會，「羅馬天主教會」、「羅馬天主教」、「羅馬公教」等別名由此而來。天主教自己較少使用這樣的稱呼。